“锅庄”一词由来已久，是“卓舞”的俗称。“卓”是藏语的译音。

卓舞这个民间古老的舞蹈形式，早在吐蕃时期就存在了。卓舞早期与西藏奴隶社会和盟誓活动有关，后来逐步演变成为歌舞结合，载歌载舞的圆圈歌舞形式。《清史稿·乐志》音译为“郭庄”，近代有称“歌庄”。

赵尔丰等撰写的《清史稿》卷一百一、志七十六乐八中记有“高宗平定金川，获其乐日大锅庄司舞十人，每两人相携而舞，一服蟒袍、戴翎、挂珠、斜披黄蓝二带，交加十字。”这种对藏区锅庄的描述，解放初期尚见于昌都的寺庙锅庄。

《卫藏通志》认为“锅庄”是围着支锅石桩而舞的意思。

《西藏舞蹈概说》记载：以前的康区一带，有一种商业性组织叫“锅庄”这类商行收购土产，代办转运，设有客栈，沿途过往的藏族商贾常携马帮宿居其中。晚上，他们往往在院内空地垒石支锅、熬茶抓糌粑，茶余饭后不时围着火塘歌唱跳舞，以驱一天的劳累与疲乏，保持旺盛的精力，适应恶劣环境。

昌都锅庄通常分为“曲朝”（寺庙锅庄）、“仲朝”（牧区锅庄）、“王朝”（农区锅庄）3种。

曲朝普遍是在寺院宗教节日的时候跳，迎送康区大活佛时也跳。这是一种庄严、隆重。充满宗教气息的舞蹈，男男女女为祈祷来生幸福而献给神佛的舞蹈。清朝乾隆年间，这种舞蹈被引进当时的京都——北京，成为宫廷朝庙乐舞的组成部分。

而农区和牧区锅庄则更为热烈奔放，充满自豪。昌都锅庄中男女老幼皆可随意加入或退出跳舞队伍。只是男女领舞不能随意更换，若需要换也必须是大家公认的嗓音好、歌词熟练且又能压得住阵的人才能有资格出任。

锅庄之所以深受广大群众所喜爱，代代相传，长盛不衰，在于其不受时间、地点、人数的限制。喜庆节日、平时均可跳；农牧区、城镇、宅内和宅外也可跳；少则几个人，多则上千也可跳，这种表演形式，可以充分表达藏族人民热爱生活、热爱劳动、热情豪迈的民族特性，是康巴人的“生命之舞”！

在西藏，锅庄以昌都锅庄最为有名，每逢节日、庆典、婚嫁喜庆之际，广场上、庭院里，男女相聚，围成圆圈，自右而左，边歌边舞。

男性穿着肥大筒裤，有如雄鹰粗壮的毛腿，女子脱开右臂袍袖披于身后，飘逸洒脱。

男女各站一边，拉手成圈，分班唱和，通常由男性带头启唱，歌声嘹亮穿透力强，舞群和着歌曲作“甩手颤踏步”沿圈走动，当唱词告一段落后，众人一齐“呀”（拟声）地一声呼叫，顿时加快速度，撒开双臂侧身拧腰大搓步跳起，挥舞双袖载歌载舞，奔跑跳跃变化动作。

男性动作幅度较大，伸展双臂有如雄鹰盘旋奋飞。女性动作幅度较小，点步转圈有如凤凰摇翅飞舞，具有健美、明快、活泼等特点。舞圈中央通常置青稞酒、哈达，舞毕由长者或组织者敬献美酒、哈达，兄弟姐妹情谊得到升华。